Für nationale Patente ist das UPC dagegen nicht zuständig. Das UPC wird ein einheitliches Gericht sein, dessen Urteile in allen teilnehmenden Staaten unmittelbare Wirkung entfalten werden. Vor dem UPC wird in einem einzigen Verfahren sowohl über die Verletzung als auch den Rechtsbestand des jeweiligen Klagepatents entschieden. Das UPC ist dezentral organisiert und wird in Deutschland mit vier Standorten vertreten sein (Düsseldorf, Hamburg, Mannheim und München).

Wann wird das neue System „live“ gehen?

Es wird erwartet, dass das UPC-Übereinkommen in der zweiten Jahreshälfte (2022) in Kraft treten wird. Mit Inkrafttreten des Übereinkommens können Patente mit einheitlicher Wirkung angemeldet werden. Europäische (EP) Patentanmeldungen, die bereits anhängig sind, können in Einheitspatente umgewandelt werden. Auch bereits erteilte Europäische Patente (EPs) werden der Zuständigkeit des UPC unterfallen, sofern kein „Opt-out“ erklärt wird.

Warum sind diese Veränderungen für Sie bereits jetzt relevant?

• Das neue Einheitspatentsystem wird sich auf alle Europäischen Patente und Patentanmeldungen auswirken.
• Strategien zur Anmeldung und Durchsetzung von Patenten müssen überdacht und angepasst werden. Insbesondere müssen Patentinhaber/-anmelder sich zwischen den „klassischen“ Europäischen Patenten (EPs), nationalen Patenten und/oder dem Patent mit einheitlicher Wirkung entscheiden.
• Darüber hinaus müssen Patentinhaber/-anmelder sich darüber klar werden, ob für erteilte Patente und Patentanmeldungen ein „Opt-out“ erklärt werden soll.

„Opt-out“

Für eine Übergangszeit wird Patentinhabern und -anmeldern die Möglichkeit eingeräumt, „klassische“ Europäische Patente (EPs) der Gerichtsbarkeit des UPC zu entziehen („Opt-out“). Zukünftig werden nationale Gerichte nur noch für nationale Patente und „klassische“ Europäische Patente (EPs) zuständig sein, für die der Inhaber/Anmelder den „Opt-out“ erklärt haben. Solange in keinem teilnehmenden Staat ein nationales Nichtigkeitsverfahren eingeleitet wurde, kann der Inhaber/Anmelder den „Opt-out“ noch widerrufen. Das betreffende Patent unterfällt dann wiederum dem Einheitspatentsystem. Ein „Opt-out“ ist dagegen nicht mehr möglich, sobald eine Klage am UPC anhängig ist. Um sicherzustellen, dass Patentinhaber/-anmelder zunächst die Möglichkeit zum „Opt-out“ behalten (bevor z.B. eine Nichtigkeitsklage vor dem UPC erhoben wird), kann der „Opt-out“ während einer sog. „Sunrise-Period“ erklärt werden, die drei Monate vor dem offiziellen Start des Einheitspatentgerichtssystems in Kraft treten wird (voraussichtlich im Sommer 2022).

Welche Chancen und Risiken bietet das Einheitspatent?

Mit dem neuen Einheitspatentsystem bietet sich Ihnen eine zusätzliche Möglichkeit, Ihr Geistiges Eigentum zu schützen und durchzusetzen. Ob Sie sich für die neue Schutzform entscheiden oder weiterhin „klassische“ Europäische Patente oder nationale Patente wählen, ist eine Frage Ihrer Patentstrategie. Natürlich können Sie je nach Patent oder Patentfamilie unterschiedliche Strategien verfolgen. 

Vieles spricht für das Einheitspatent. Sofern Patentschutz in mehreren teilnehmenden Mitgliedsstaaten angestrebt wird, dürfte ein wesentlicher Vorteil gegenüber dem Bündelpatent in den (je nach Schutzumfang) geringeren Kosten bestehen. Der Kostenvorteil gegenüber dem Bündelpatent wird umso größer, je höher die Anzahl der Länder ist, in denen es validiert worden wäre. Darüber hinaus werden Übersetzungserfordernisse weitgehend entfallen.  

Rechtsübergänge oder Lizenzen müssen nicht für jedes Land einzeln in den nationalen Patentregistern eingetragen werden, sondern werden zentral vom EPA behandelt.

Auf der Ebene der Streitverfahren besteht der wesentliche Vorteil des neuen Einheitspatents in der grenzüberschreitenden Durchsetzung. Grenzüberschreitende Patentverletzungen können einfacher und schneller verfolgt werden.

Umgekehrt bedeutet dies  allerdings, dass ein Einheitspatent durch ein einziges Nichtigkeitsverfahren für das Gebiet sämtlicher teilnehmenden Mitgliedsstaaten zu Fall gebracht werden kann. Für den Patentinhaber ergibt sich also auch ein erhöhtes Risiko im Vergleich zum bisherigen System, in dem die nationalen Teile des Bündelpatents unabhängig voneinander behandelt werden.

Schließlich ist zu berücksichtigen, dass es sich um eine neue Gerichtsbarkeit handelt, für die noch keine Rechtsprechung etabliert ist. Entscheidungen lassen sich folglich weniger verlässlich vorhersagen. Auch mögen Entscheidungen – jedenfalls zu Beginn des Systems – noch durch den jeweiligen nationalen Hintergrund der jeweiligen Richter*innen geprägt sein, bevor sich ein einheitlicheres Bild ergibt. Dies mag insbesondere für die Frage gelten, inwieweit vor dem UPC der vor allem in Deutschland geläufige und als „patentinhaberfreundlich“ bekannte Ansatz der separaten Entscheidung über den Rechtsbestand („Bifurcation“) zur Anwendung kommt.

Dieser Artikel ist auch im Handelsblatt-Newsletter im Rahmen der Handelsblatt-Tagung Chemie 2022 erschienen.

Verfasst von Miriam Gundt.

[1] Österreich, Belgien, Bulgarien, Dänemark, Deutschland, Estland, Finnland, Frankreich, Italien, Lettland, Litauen, Luxemburg, Niederlande, Portugal, Slowenien, Schweden.